Les centrales électriques produisent l’électricité indispensable à la vie. L’énergie thermique, mécanique, chimique, solaire ou nucléaire est transformée en énergie électrique par divers procédés. L’énergie employée (l’énergie fossile, les matières radioactives, le soleil, le vent, la biomasse, l’énergie hydraulique) constitue l’énergie dite primaire et l’électricité produite à partir de celle-ci est appelée énergie secondaire. Cette dernière peut alors être transportée et distribuée avant de sortir par la prise sous forme d’« énergie utile ». Les produits chimiques jouent un rôle important dans les différents procédés de production d’énergie, par exemple pour le traitement de l’eau de refroidissement, de l’eau d’alimentation et des eaux usées, ainsi que pour l’épuration des gaz de fumée.